LED的發光原理由於某些外部條件而使半導體內部的載子存在濃度梯度的時候,將產生擴散運動,即載子由濃度高的位置向濃度低的位置運動。載子經過擴散的過程後,擴散的自由電子和電洞相互結合,使得原有的N型半導體的自由電子濃度減少,同時原有P型半導體的電洞濃度也減少。在兩種半導體中間位置形成一個由N型半導體指向P型半導體的電場,稱為「內電場」。pn結在沒有外加電壓情況下,跨結形成了電勢差導致了平衡狀態。該電勢差稱為內建電勢。進入了p區的電子與電洞複合,進入了n區的電洞與電子複合。其效果是擴散到對方的多數載子都空乏了,結區只剩下不可移動的帶電離子,失去了電中性變為帶電,形成了空乏層。在順向偏壓電壓的外電場作用下,N區的電子與P區的電洞被推向pn結。這降低了空乏區的空乏寬度。電子帶有較高能量越過空乏區後會跟電洞復合,這多的能量可轉換成光能,就是發光二極體,LED的發光原理。